Deux cent quatre-vingt-douze points pour Antonelli, deux cent onze pour Russell. Après le Grand Prix d’Espagne, quatorzième manche sur vingt-trois, l’écart entre les deux Mercedes est de 81 points. Il reste neuf Grands Prix et un Sprint, soit 233 points à distribuer, et Lewis Hamilton, troisième, compte plus de 80 points de retard, ce qui le sort du calcul sans l’éliminer sur le papier.
La question n’est donc plus de savoir qui sera champion. Elle est de savoir quand. Le calcul se fait manche par manche, et il donne une date au plus tôt, une date probable et un scénario dans lequel Russell peut encore y croire.
Cette situation change ce qu’il reste à parier sur la fin de saison. Le marché du champion n’a plus d’intérêt, sa cote étant écrasée depuis Monza. Les marchés qui bougent encore sont ceux de chaque course, victoire, podium, pole, et les spéciales sur le Grand Prix où le titre sera acquis, que certains opérateurs proposent. Cinq des neuf dernières manches se courent en soirée ou de nuit pour un public européen :
- Singapour,
- Austin,
- Mexico,
- Las Vegas,
- Interlagos.
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Le scénario le plus rapide : Singapour, le 11 octobre
Antonelli ne peut pas être sacré à Bakou dimanche, ni à Sepang le 4 octobre. Même en gagnant ces deux courses avec Russell hors des points, l’écart monterait à 131 pour 183 points encore en jeu.
Singapour change les données parce que c’est un week-end à Sprint, donc 33 points au lieu de 25. Si Antonelli gagne le Sprint et le Grand Prix après avoir gagné Bakou et Sepang, et si Russell ne marque rien sur les trois week-ends, l’écart atteint 164 points pour 150 restants. Titre acquis le 11 octobre, à Marina Bay. Ce scénario exige trois zéros consécutifs de Russell, ce qui ne s’est pas produit une seule fois cette saison.
Le scénario probable : Mexico, le 1er novembre
L’hypothèse la plus cohérente avec la saison est celle où Antonelli continue de gagner et Russell termine deuxième derrière lui. C’est le schéma le plus fréquent de la saison, l’Italien ayant signé huit des dix victoires Mercedes.
Dans ce cas, l’écart progresse de sept points par Grand Prix et de huit sur un week-end de Sprint. Après Bakou, 88. Après Sepang, 95. Après Singapour, 103. Après Austin le 25 octobre, 110 points d’avance pour 125 restants, ce qui ne suffit pas encore. Après Mexico le 1er novembre, 117 pour 100. Titre acquis à l’Autodromo Hermanos Rodriguez, avec quatre manches d’avance.
Ce que Russell doit faire pour y croire
Le calcul inverse est plus parlant que n’importe quel commentaire. Si Russell gagne les neuf Grands Prix et le Sprint restants, il termine à 444 points. Antonelli, en finissant deuxième à chaque fois, termine à 461. Champion.
Autrement dit, le Britannique ne peut pas gagner le titre en pilotant. Il a besoin qu’Antonelli ne finisse pas les courses. Si l’Italien termine troisième partout et que Russell fait le plein, le Britannique l’emporte 444 à 433. La marge se situe donc entre la deuxième et la troisième place, et elle se mesure en abandons plutôt qu’en tours rapides.
Les neuf dernières manches et ce qu’elles pèsent
Bakou le 27 septembre, Sepang le 4 octobre pour le Grand Prix de Bahreïn délocalisé en Malaisie, Singapour le 11 avec son Sprint, Austin le 25, Mexico le 1er novembre, Interlagos le 8, Las Vegas le 21, Lusail le 29, Abu Dhabi le 6 décembre. Neuf courses en dix semaines, sans pause supérieure à quinze jours.
Sur ces neuf courses, cinq se disputent en dehors des horaires européens habituels. Singapour en début d’après-midi, Austin et Mexico en soirée, Las Vegas dans la nuit de samedi à dimanche, Interlagos en fin de journée. Le titre a de bonnes chances de se jouer sur l’un de ces créneaux.
La saison qui a rendu la question possible
Antonelli a pris la tête du championnat à Suzuka le 29 mars, à 19 ans et 216 jours, plus jeune leader de l’histoire, premier Italien en tête depuis Fisichella en 2005. Il a ensuite signé quatre victoires consécutives jusqu’à Montréal, gagné Monaco depuis la pole, plus jeune vainqueur de l’épreuve et plus jeune auteur d’un Grand Chelem, avant d’enchaîner Monza depuis la dix-neuvième place sur la grille et Madrid.
Huit victoires, six poles, douze podiums en quatorze courses. Mercedes compte 503 points au classement constructeurs, 145 de plus que Ferrari, et dix succès. Russell a gagné deux fois. Le week-end où il paraissait le mieux placé pour en ajouter une troisième, au Canada, s’est terminé par une panne de batterie qui a offert la victoire à son coéquipier. Deux succès contre huit, c’est l’écart d’une saison, et il ne reste pas assez de courses pour le combler.
Ce que dimanche à Bakou peut changer
Rien au classement mathématique, tout au classement psychologique. Un abandon d’Antonelli sur un circuit urbain où les murs sont proches ramènerait l’écart à 56 points avec Russell vainqueur, et rouvrirait un scénario qu’aucun calcul ne considère aujourd’hui.
Une neuvième victoire, à l’inverse, porterait l’écart entre 88 et 106 points selon le résultat de Russell, et confirmerait Mexico comme la date probable. Entre les deux, chaque place que Russell reprend à son coéquipier recule l’échéance, sans en changer l’issue.
